Cinq questions à Lesley Gouldie, PDG de Thornhill Medical

Lesley Gouldie est le président-directeur général de Thornhill Medical, une entreprise canadienne de technologie de mise à l'échelle et membre de l'ICC.

Récemment, Thornhill Medical a décidé pour faire don de sa technologie à des professionnels de la santé en Ukraine. Le président de la CCI, Benjamin Bergen s'est entretenu avec Lesley Gouldie, PDG de Thornhill Medical sur l'histoire de leur travail.

Cette transcription a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

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Benjamin Bergen : Lesley, merci de me rejoindre. La guerre en Ukraine est l'une des choses qui a vraiment captivé le monde au cours des six ou sept derniers mois. De toute évidence, la situation continue de s'aggraver. Comment la Thornhill Medical s'est-elle impliquée dans l'Ukraine et dans le travail que vous y faites ?

Lesley Gouldie : Nous avons un colonel à la retraite qui agit en tant que consultant pour nous ; c'est un ancien de l'armée américaine. Par son intermédiaire, nous avons reçu une demande directe de l'Ukraine pour du matériel médical de soins aux blessés de combat et un soutien à la formation de la part du ministère ukrainien de la défense et du ministère de la santé. C'est donc son expérience passée de ce type de situation qui nous a permis d'arriver rapidement à la table des négociations.

BB : Parlez-moi donc des deux technologies que vous avez déployées en Ukraine. L'une est en quelque sorte considérée comme une "unité de soins intensifs dans une boîte" et l'autre concerne l'anesthésie. Comment cela fonctionne-t-il sur le terrain ?

LG : L'une de ces technologies s'appelle MOVES SLC, qui est le seul système portable de maintien des fonctions vitales micro-intégré combinant un concentrateur d'oxygène, une ventilation, une aspiration et une surveillance complète des signes vitaux dans un système unique, compact, robuste et portable fonctionnant sur batterie. Ce système offre une grande souplesse et permet de trouver des solutions pour les personnes sur le terrain qui doivent faire face à des environnements difficiles, car il peut être utilisé dans un grand nombre de scénarios différents.

Nous disposons également d'un autre dispositif, qui est lui aussi petit et portable. Il s'agit du MADM, qui signifie module mobile d'administration de l'anesthésie. Il s'agit d'une technologie également unique - c'est un vaporisateur anesthésique à injection directe en ligne. C'est donc un tout petit appareil - de la taille d'un grille-pain à deux tranches - comparé à un appareil d'anesthésie traditionnel de salle d'opération, qui a la taille d'un réfrigérateur. Cela s'inscrit donc dans l'objectif de rendre la technologie plus compacte, afin qu'elle puisse être facilement transportée dans une main, et qu'elle puisse être attachée au MOVES SLC pour être utilisée sur le terrain afin de préparer rapidement les chirurgies ou le transport.

L'avantage de cette technologie est qu'elle peut également être utilisée avec d'autres ventilateurs. Dans des circonstances chaotiques, il est important d'offrir aux soignants de première ligne le plus grand nombre d'options et de solutions possibles, afin qu'ils puissent prodiguer les soins vitaux avec le moins d'obstacles possible.

BB : C'est incroyable. En pensant à cette urgence mondiale et à la technologie que Thornhill Medical a déployée en Ukraine, quelles sont les choses que vous avez apprises en travaillant dans ce type de conditions ?

LG : Il faut être prêt pour ce qui sera nécessaire dans un an. Il faut être agile et flexible. Vous devez être capable de penser et d'agir de manière créative et rapide.

Vous savez, le simple fait d'acheminer notre technologie en Ukraine a constitué un défi en soi. On aurait pu penser que ce serait assez simple, mais ça ne l'a pas été. Lorsque le monde est en proie au chaos, il faut faire preuve d'une grande créativité et être prêt à travailler 24 heures sur 24 pour acheminer la technologie. L'un des grands enseignements a été de tirer parti de notre réseau de parties prenantes - nous avions des entreprises avec lesquelles nous avions établi des partenariats en Europe et qui nous proposaient de traverser le continent au pied levé si nous avions besoin d'aide pour le transport d'équipements. Le soutien que nous avons apporté à l'Ukraine pour sauver des vies a permis à l'équipe de Thornhill d'agir et de démontrer sa résilience et son ingéniosité. Nous avons dû traduire rapidement en ukrainien tout notre matériel pédagogique important ; nous avons dû trouver une solution de formation pour les utilisateurs de la technologie qui combinait le travail sur le terrain, en personne, et le travail à distance.

Mais il était également très encourageant d'apprendre que nous disposions en fait d'un grand nombre de capacités et de solutions que nous pouvions mettre en œuvre en temps voulu. Cela a été gratifiant à bien des égards.

BB : Je ne peux qu'imaginer la vitesse à laquelle vous avez évolué. Vous savez, nous nous sommes rencontrés à l'origine pendant la folie du Covid - une autre crise d'urgence à laquelle le monde a été confronté. J'ai l'impression que Thornhill Medical en a connu deux d'affilée. Qu'est-ce que cela fait de diriger une entreprise qui réagit à certaines des crises les plus graves auxquelles nous sommes confrontés ?

LG : Vous savez, c'est passionnant. C'est intimidant. C'est gratifiant. Et c'est légèrement terrifiant. C'est tout cela à la fois. Et je pense que, comme on peut l'imaginer, lorsque l'on a une activité aussi imprévisible, en ce qui concerne le moment où l'on est censé livrer sa technologie, il faut simplement avoir une façon différente de penser, une approche différente du marché, et un type différent de personnes qui sont prêtes à s'engager lorsque c'est nécessaire. Enfin, il faut disposer de tous les processus et de toutes les pratiques d'entreprise qui les sous-tendent.

Nous avons beaucoup appris au cours des deux dernières années et demie, de sorte que nous sommes beaucoup mieux préparés à faire face aux situations d'urgence en permanence, mais c'est une façon très différente de travailler. Et il faut avoir, je pense, la force intestinale de faire face aux coups et d'être courageux.

BB : C'est très intéressant. Comment envisagez-vous l'utilisation de vos technologies, ici au Canada et dans le monde, dans le cadre d'une approche plus quotidienne, peut-être pas en première ligne d'une crise ?

LG : L'un des avantages que nous avons retirés de l'acquisition de notre technologie par le gouvernement fédéral et par un gouvernement provincial est que nous avons désormais une plus grande notoriété de nos capacités sur le marché canadien. Ainsi, le gouvernement de l'Ontario a acheté une partie de notre technologie. Et nous l'avons soutenu par des formations. De même, le Manitoba s'est procuré la technologie et Terre-Neuve a manifesté son intérêt. Enfin, la dernière manifestation d'intérêt pour notre technologie vient de la Colombie-Britannique. Notre équipe a eu des entretiens dans tout le Canada au sujet de l'intégration de nos technologies dans la planification de la gestion des catastrophes et des situations d'urgence. Et il peut s'agir de n'importe quoi. Il ne s'agit pas nécessairement d'une maladie. Il peut s'agir d'un incendie, d'une inondation ou de tout ce que l'univers décide de nous offrir. C'est donc une excellente chose pour nous, car cela démontre nos capacités chez nous et nous aide à créer une empreinte que nous pourrons emporter ailleurs dans le monde pour démontrer l'utilité de cette technologie dans la gestion des situations d'urgence.

Un autre impératif stratégique est la poursuite du marché militaire. Nos technologies ont été conçues à l'origine pour l'armée américaine. Nos technologies sont extrêmement robustes, elles répondent à de nombreuses spécifications en matière de navigabilité, de robustesse et de flexibilité. Nous travaillons donc avec des armées du monde entier qui identifient une lacune dans les capacités de soins prolongés sur le terrain, et notre technologie répond vraiment à un besoin bien défini.

Notre produit est actuellement en cours d'évaluation en Australie. Nous étions récemment à Bruxelles pour soutenir le Comité international de médecine militaire. Ainsi, la diffusion de nos capacités auprès des armées du monde entier sera un des axes du plan d'entreprise en cours.

BB : C'est merveilleux que votre technologie existe et qu'elle puisse aider tant de gens. Merci de nous consacrer un peu de temps pour parler de votre travail.

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