Cinq questions à Sam Pillar, cofondateur et PDG de Jobber

Jobber est une entreprise membre de l'ICC à croissance rapide dont le siège se trouve en Alberta. Depuis plus d'un an, Sam Pillar, PDG et cofondateur de Jobber est engagé dans une bataille juridique avec l'Association of Professional Engineers and Geoscientists of Alberta (APEGA) pour savoir si les entreprises technologiques peuvent utiliser le titre d'"ingénieur logiciel".

Mais Jobber n'est pas le seul. L'APEGA a menacé de nombreuses entreprises albertaines de poursuites judiciaires. En octobre, CCI a collaboré avec Jobber pour rédiger une lettre ouverte au gouvernement de l'Alberta pour lui faire part de ses inquiétudes concernant l'APEGA. Plus de 100 chefs d'entreprise ont maintenant signé cette lettre ouverte.

Le président de l'ICC, Benjamin Bergen s'est entretenu avec Sam sur ce qu'il a dû faire pour résoudre ce problème tout en développant son entreprise.

Cette transcription a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

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Benjamin Bergen : Tout d'abord, pouvez-vous me parler un peu de Jobber, de la plateforme que vous exploitez, et me dire depuis combien de temps vous construisez l'entreprise ?

Sam Pillar : Jobber est un système de gestion des opérations pour les entreprises de services à domicile. Nous fabriquons un produit que les petites entreprises utilisent pour gérer leur activité au jour le jour - dans des secteurs tels que l'aménagement paysager et l'entretien des pelouses, le nettoyage résidentiel et le chauffage, la ventilation et la climatisation. Nous leur permettons donc de planifier, de facturer et d'établir des factures, et nous avons une application mobile qui leur permet de rester en contact avec leurs employés sur le terrain. Plus de 200 000 professionnels des services utilisent notre produit chaque jour. Et ces entreprises ont facturé pour plus de 40 milliards de dollars de services grâce à notre produit.

Nous avons lancé l'entreprise en 2011, mon cofondateur Forrest et moi-même, ici à Edmonton, en Alberta. Aujourd'hui, nous sommes un peu plus de 550 personnes au total, dont environ 250 en Alberta.

BB : C'est une histoire étonnante et une croissance formidable. J'ai vu que vous figuriez cette année encore au palmarès Deloitte Fast 50, ce qui est toujours une bonne référence ici au Canada.

Changez un peu de vitesse, dites-moi ce qui s'est passé avec APEGA. Au cours des deux dernières années, à quoi avez-vous dû faire face ?

SP : Il y a environ un an et demi - je crois que c'était en avril 2021 - j'ai commencé à recevoir des messages de l'APEGA. Et franchement, je ne connaissais pas vraiment l'APEGA - l'Association of Professional Engineers and Geoscientists of Alberta. Ils contestaient le fait que nos offres d'emploi sur notre page carrières faisaient référence à, vous savez, des ingénieurs en logiciel et des ingénieurs en données et divers types de rôles d'ingénierie qui sont très courants dans le monde des startups technologiques et des sociétés de logiciels. Nous les avons toujours utilisés, et toutes les entreprises que nous connaissons les ont utilisés.

Nous ne savions pas vraiment quoi en penser. Nous avons consulté notre conseiller juridique et nous avons conclu que nous n'étions pas hors-jeu et qu'il n'était pas nécessaire d'aborder la question.

Nous avons poursuivi nos activités et, plus tard dans l'année, les choses se sont envenimées et ils ont vraiment insisté pour nous parler et ont commencé à nous menacer d'une action en justice. Nous avons tenté de rencontrer l'APEGA et d'essayer de comprendre leur problème. Nous avons en fait fait des concessions à l'époque ; nous avons mis des clauses de non-responsabilité sur notre site web disant : écoutez, nous ne sommes pas une société de services d'ingénierie qui construit des ponts ou autre ; nous sommes une société de logiciels. Il n'y avait pas vraiment de confusion à l'époque et il n'y avait aucune preuve de confusion, mais nous voulions néanmoins essayer de résoudre tout problème potentiel de l'APEGA.

Ce n'était pas suffisant. Quelques jours avant Noël 2021, ils nous ont assignés en justice. Depuis lors, nous nous sommes battus devant les tribunaux contre l'APEGA. Et bien sûr, comme vous le savez, je ne peux pas commenter les litiges en cours, mais ils sont toujours en suspens et en cours.

BB : Oui, et vous n'êtes pas le seul. D'autres entreprises de la province ont également reçu ce type d'avis.

On pourrait penser qu'un titre de poste n'est pas vraiment important. Pouvez-vous nous expliquer en quoi cela est si perturbant pour une entreprise comme Jobber ? Quel est l'impact sur votre capacité à recruter et à croître en Alberta ?

SP : En tant qu'entreprise de logiciels, nous n'existons pas de manière isolée ici en Alberta. Nous ne sommes pas isolés sur une île - vous savez, nous construisons un produit et une entreprise, et nous sommes en concurrence avec d'autres entreprises de notre région.

Nous sommes une entreprise mondiale. Nous avons des clients dans le monde entier et, de plus en plus, nous avons des employés partout. Nous sommes en concurrence avec d'autres entreprises, non seulement pour les clients, mais aussi pour les talents.

Les personnes que nous visons ont l'habitude de voir "ingénieur logiciel" dans les offres d'emploi. Leur ami est ingénieur logiciel et ils travaillent peut-être déjà en tant qu'ingénieur logiciel. Lorsque nous essayons de les embaucher, nous devons donc le faire pour le poste qui leur est familier. Nous sommes en concurrence avec des entreprises comme Google et Facebook, et si nous ne pouvons pas le faire sur un pied d'égalité, nous ne serons pas en mesure de construire de grandes entreprises canadiennes et d'avoir le type d'impact que nous voulons avoir à long terme ici, chez nous.

Dans une région comme l'Alberta, les start-ups de logiciels capables de se développer et de générer des revenus à l'échelle mondiale sont extrêmement importantes pour la diversification économique future et la capacité à construire une économie robuste.

Cette question est, je le crois vraiment, une menace existentielle pour les entreprises de logiciels et de technologie. L'apport №1 à notre succès en tant qu'entreprise, ce sont les personnes qui construisent notre produit. Et si nous ne parvenons pas à attirer les meilleures personnes possibles pour construire une entreprise compétitive à l'échelle mondiale, quelqu'un d'autre le fera.

Nous ferons donc tout ce qui est nécessaire pour nous assurer que nous sommes l'entreprise qui fabrique le produit gagnant dans l'espace où nous sommes en concurrence. Si cela signifie explorer la possibilité de délocaliser l'entreprise dans un environnement plus accommodant, nous examinerons toutes les options.

Et je n'arrive pas à croire que je dis cela ! L'Alberta est censée être l'environnement commercial le plus accommodant du Canada.

BB : En octobre, nous avons collaboré à la rédaction d'une lettre ouverte au premier ministre Danielle Smith, demandant au gouvernement d'agir sur la question de l'APEGA. Comment cela s'est-il passé dans les semaines qui ont suivi la publication de la lettre ? Quel type de réponse avez-vous reçu de la part des entreprises ?

SP : C'est extraordinaire. J'entends des gens de tout le pays et de toute une série d'autres secteurs. Au sein de la communauté technologique, il y a un très large consensus sur le fait qu'il s'agit d'une menace pour notre industrie, et quelque chose qui va vraiment à l'encontre des conventions de longue date dans le domaine de la technologie. La possibilité d'utiliser ces termes est vraiment importante pour notre compétitivité.

J'ajouterai que je ne pense pas que l'APEGA ne devrait pas exister, et je sais que d'autres personnes sont d'accord avec moi sur ce point. Elle joue un rôle important dans la protection du public et fait du très bon travail. Des mécanismes ont été mis en place pour s'assurer que des personnes n'apposent pas frauduleusement des tampons sur des plans d'ingénierie et ne se présentent pas comme des ingénieurs certifiés - en utilisant la désignation P.Eng.

À ma connaissance, il n'y a aucune confusion sur le fait que des ingénieurs en informatique construisent des ponts ou apposent des tampons sur des plans. Comme si ce n'était pas un sujet de confusion pour le grand public.

BB : Où voyez-vous cette terre ? Que pensez-vous d'un résultat positif ?

SP : Je pense que nous parviendrons à une solution positive. Je suis optimiste car, vous savez, en fin de compte, tout le monde veut le même résultat. Tout le monde veut une économie prospère et florissante. Je sais que c'est ce que souhaite le nouveau premier ministre, le gouvernement, l'opposition. Et c'est ce que veut APEGA. Fondamentalement, tout le monde veut la même chose, et je suis convaincu que nous y parviendrons.

Mais en même temps, je pense que nous devons continuer à faire pression. Nous devons nous assurer que le gouvernement comprend qu'il s'agit d'une question qui peut avoir un impact négatif sur nos entreprises, mais aussi sur l'ensemble du secteur technologique.

Je sais que cela semble un peu dramatique, mais pour revenir à ce que j'ai dit plus tôt, il n'y a pas de frontières pour les talents, et il y a très peu d'obstacles à la mobilité des entreprises. Lorsque des frictions apparaissent dans le système, les meilleures entreprises, celles qui vont réussir à long terme, sont très douées pour trouver la voie de la moindre résistance et s'assurer qu'elles sont en mesure de réussir.

Les entreprises albertaines doivent continuer à faire savoir qu'il s'agit d'une question importante pour leur réussite en tant qu'entreprise et pour leur capacité à contribuer à l'avenir de ce secteur en Alberta.

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