Cinq questions à John Baker, PDG de D2L

‍D2L est une entreprise de technologie de l'éducation basée à Kitchener-Waterloo, en Ontario. L'entreprise existe depuis plus de 20 ans et a été fondée par le directeur général John Baker. John Baker alors qu'il était encore à l'université.

Aujourd'hui, D2L soutient les apprenants dans les écoles primaires et secondaires, dans les universités et dans les formations de développement professionnel pour les professionnels en milieu de carrière. John Baker s'est récemment entretenu avec le président de l'ICC, Benjamin Bergen. Benjamin Bergen, président de l'ICC pour parler de l'avenir de l'apprentissage assisté par la technologie.

Cet entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

Benjamin Bergen : Merci d'avoir pris le temps de me parler aujourd'hui, John. Pour les personnes qui ne connaissent pas D2L, pouvez-vous nous donner quelques informations sur la société ? Comment avez-vous démarré et quels types de services offrez-vous aujourd'hui ?

John Baker : J'ai créé D2L lors de ma troisième année d'université, il y a 24 ans, pour transformer la façon dont le monde apprend.

Pour moi, il s'agissait de répondre à la question : Quel est le problème le plus important que je pourrais résoudre et qui aurait le plus grand impact sur le monde ? Et je n'ai rien trouvé de plus important que de transformer la façon dont le monde apprend. Cela a un merveilleux effet d'entraînement dans nos communautés, sur les campus, dans nos entreprises et d'une génération à l'autre.

Dans notre cas, nous avons donc créé une plateforme d'apprentissage qui élimine les obstacles aux expériences d'apprentissage de haute qualité. Elle engage et inspire les gens à réaliser idéalement plus qu'ils n'ont jamais rêvé. Aujourd'hui, nous servons des clients dans des écoles, des universités et des entreprises du monde entier. Nos plateformes d'apprentissage sont utilisées par plus de 16 millions de personnes dans le monde, dans 40 pays différents, et nous avons l'impression de n'être qu'au début de ce voyage pour construire de meilleures expériences d'apprentissage pour les personnes de tous âges.

BB : C'est formidable. Vous avez donc commencé dans les universités, et vous avez manifestement élargi votre champ d'action à l'éducation dans les écoles secondaires et les entreprises. Qu'avez-vous appris, en tant qu'entreprise, en élargissant votre champ d'action aux services éducatifs ?

JB : Oui, nous avons d'abord pensé que si nous pouvions améliorer l'expérience éducative des universités, nous préparerions les gens à une grande carrière, à une grande réussite dans la vie. Au cours des dernières années, il nous est apparu clairement que nous pouvions avoir un impact tout aussi important, voire plus important, en soutenant l'apprentissage tout au long de la vie, c'est-à-dire en permettant aux gens d'acquérir les compétences dont ils ont besoin pour la prochaine promotion ou pour rester à jour sur le plan professionnel. La capacité d'apprendre en permanence est essentielle pour la croissance et l'évolution des carrières.

C'est pourquoi nous avons opéré un grand changement ici à D2L, pour aller au-delà de la simple réflexion sur le défi de l'éducation. Nous l'envisageons désormais comme une expérience d'apprentissage tout au long de la vie. Après avoir discuté avec plus d'un millier d'entreprises et de PDG, il m'est apparu clairement que l'apprentissage dans les entreprises n'avait pas beaucoup évolué depuis le jour où elles ont commencé. Il s'agit simplement de réunir les gens en face à face pour leur offrir une expérience d'apprentissage, ou de simplement regarder des vidéos et lire du contenu. C'est généralement ce qui se passe dans les entreprises d'aujourd'hui. Nous essayons de changer cela, de moderniser l'expérience.

Je pense que cela suit une courbe d'adoption très similaire à celle que nous observons dans l'éducation, où l'on commence par bricoler quelques outils numériques pour numériser ce qui se faisait auparavant en face-à-face - que ce soit par Zoom ou par d'autres technologies - mais où l'on commence ensuite à adopter des technologies comme les nôtres, pour commencer à optimiser pour un meilleur résultat. Il peut s'agir d'améliorer l'expérience d'intégration, ce qui permet de mieux fidéliser les employés, de mieux les engager, de définir des parcours de carrière très clairs et de montrer comment fournir les compétences nécessaires pour leur permettre de franchir plus rapidement ces étapes.

Il pourrait également s'agir de transformer l'expérience d'apprentissage elle-même. Nous utilisons des modèles de nouvelle génération tels que l'apprentissage basé sur les compétences, où l'on mesure les aptitudes et où l'on passe au niveau suivant à mesure que l'on démontre ses aptitudes. Il n'est pas nécessaire de passer un certain temps à faire un certain travail ou de passer un certain temps à suivre un cours sur la conformité. Il vous permet simplement de progresser en démontrant votre maîtrise. Ces éléments permettront donc de gagner du temps, ils aideront les apprenants à prouver les résultats globaux réels et, idéalement, ils amélioreront le parcours de nombreuses entreprises dans le monde.

BB : Même en pensant à mon propre type d'apprentissage sur le lieu de travail, dans le passé, il s'agissait d'une approche très formelle. C'est formidable de voir de l'innovation dans ce domaine ! En ce qui concerne la façon dont les gens apprennent et les différentes approches de l'apprentissage - que nous soyons des apprenants visuels ou auditifs, ou autre - comment D2L s'engage-t-elle dans cet espace ? Envisagez-vous d'autres moyens pour que les gens reçoivent le matériel ?

JB : Oui, beaucoup de gens pensent que l'apprentissage est simplement une expérience de consommation, mais nous pensons qu'il s'agit d'une occasion de créer. Dans le cas de l'apprentissage par problèmes, il peut s'agir de travailler sur des projets. Il peut s'agir de travailler au sein d'une cohorte avec des collègues de l'ensemble de l'entreprise, afin de résoudre des problèmes particuliers.

L'apprentissage est avant tout une expérience humaine, et ce que nous essayons de faire avec la technologie, c'est de faciliter l'établissement de liens - liens avec les compétences que vous apprenez, liens avec vos collègues, liens avec l'instructeur pour vous aider à acquérir les compétences dont vous aurez besoin à l'avenir. C'est ce lien humain que nous essayons de favoriser dans l'expérience d'apprentissage. Et cela se retrouve dans tous les outils que nous avons créés.

Un exemple de produit que nous venons de lancer s'appelle Creator+, qui facilite l'utilisation de toute la science de l'apprentissage que nous avons développée au cours des 20 dernières années, et qui permet de créer des interactifs et des pratiques. Ainsi, lorsqu'un employé suit un cours d'intégration, par exemple, ou même un cours sur la conformité, il peut interagir avec des outils de chronologie ou des cartes à feuilleter, ou encore faire une petite évaluation pratique qui lui donne un retour d'information en temps réel sur ce qui était bon, ce qui était mauvais et pourquoi.

Si nous pouvons créer une meilleure expérience d'apprentissage pour aider les gens à s'intégrer dans un emploi et à devenir productifs plus rapidement, cela peut réduire le taux d'attrition des nouvelles recrues, et pour certaines de nos entreprises qui utilisent cette technologie depuis un certain temps maintenant, elles économisent des millions de dollars par an du fait qu'elles n'ont pas besoin d'embaucher 20 % de personnes en plus. Elles ont réduit le taux d'attrition, ce qui leur permet de réinvestir cet argent dans d'autres domaines de leur activité afin d'améliorer la productivité et l'efficacité.

BB : C'est très intéressant. Au niveau individuel, la possibilité d'obtenir un retour d'information en temps réel pour savoir si l'on a compris quelque chose ou non est tellement plus précieuse que de passer des semaines ou des mois à penser que l'on a appris quelque chose, puis d'arriver à l'examen et de voir tout s'écrouler.

Pour changer un peu de vitesse, la pandémie a évidemment eu un impact énorme sur l'éducation. Quelle a été l'expérience de D2L concernant Covid, et qu'est-ce que cela a signifié pour votre entreprise ?

JB : Je me souviens avoir reçu les premiers appels, en janvier 2020, de clients qui me disaient : "Hé, il faut que nous mettions tous nos cours en ligne demain, parce que nous passons au tout numérique". Les clients australiens, par exemple, avaient probablement deux ou trois mois d'avance sur les clients nord-américains en ce qui concerne le passage au tout virtuel.

Nous constatons que le marché commence à rebondir pour notre technologie. Au début, la plupart des gens s'en tenaient à ce qu'ils avaient et se débrouillaient en quelque sorte en boitant. Dans de nombreux cas, ils ont essayé de faire de l'éducation synchrone, ce qui, nous le savons, était difficile. La plupart des gens luttent contre l'épuisement professionnel et le manque d'engagement avec les apprenants.

Ce que nous voyons aujourd'hui, c'est que les clients rééquilibrent la combinaison de technologies qu'ils utilisent pour soutenir l'expérience de la classe. Ils offrent également la possibilité d'être entièrement en ligne, alors que dans le passé, bon nombre de ces universités ou entreprises n'offraient que des cours en ligne. Nous commençons maintenant à voir beaucoup d'entre elles se fixer des objectifs de 10, 20 ou même 50 % de la charge de cours dans un modèle entièrement virtuel.

L'autre grand changement, c'est qu'avec le retour des étudiants sur le campus, il y a eu une véritable lutte pour susciter l'engagement. C'est pourquoi la création d'outils qui stimulent l'engagement a été l'une des choses sur lesquelles nous nous sommes concentrés pendant la pandémie. Je pense qu'il y a une génération perdue dans l'éducation au niveau mondial. Plus de 100 millions d'étudiants n'ont jamais réintégré le système éducatif. Il y a donc un gros effort à faire pour réengager ces personnes et essayer de trouver de nouveaux modèles d'apprentissage, car ils ne peuvent pas simplement retourner en troisième année, alors qu'ils devraient être en sixième ou en septième année.

Ce sont de grands défis. Mais oui, je suis heureux que nous jouions un rôle pour aider les clients à se rétablir, si l'on peut dire.

BB : Oui, c'est très intéressant, vous savez, les six premiers mois de la pandémie, on s'est dit : "Tenons bon pour la vie". Puis, lorsque les choses ont commencé à s'atténuer, nous avons commencé à nous demander quels étaient les aspects du numérique que nous aimions vraiment. Quelles étaient les choses que nous n'aimions pas ?

Il est évident que Covid a vraiment perturbé toutes nos routines habituelles. Mais nous avons aussi l'impression que les choses sont encore en pleine mutation. Nous pensons beaucoup à l'intelligence artificielle et à la manière dont elle va changer notre façon de travailler. Vous avez parlé de Creator+ tout à l'heure. Pouvez-vous me parler de certains des outils de pointe que vous créez par l'intermédiaire de D2L et de la manière dont vous envisagez le rôle de l'IA dans l'avenir de l'éducation ?

JB : Je pense que nous travaillons dans quelques domaines clés.

Premièrement, nous essayons d'intégrer l'IA dans les pratiques de base de D2L, afin de créer de nouvelles technologies. C'est ce que nous faisons depuis plus de dix ans, si vous voulez bien le croire.

Nous nous concentrons sur des éléments tels que notre fonctionnalité vidéo : toutes les vidéos téléchargées dans Brightspace prennent en charge plusieurs langues, peuvent être automatiquement sous-titrées à l'aide de l'IA et sont également transcodées pour être diffusées sur n'importe quel appareil. Nous utilisons également l'IA pour identifier les apprenants à risque et les remettre sur la bonne voie. Nous utilisons également l'IA générative à un stade précoce pour créer différents parcours d'apprentissage et différentes questions à poser aux étudiants, afin de s'assurer qu'ils sont sur la bonne voie pour réussir.

Ensuite, nous essayons également d'utiliser l'IA pour aider les clients à identifier les risques - comment puis-je vous aider avec vos politiques, votre position en matière de cybersécurité, ce type d'efforts ?

Ensuite, nous travaillons dans une voie de recherche. Comment appliquer cela au tutorat, à l'évaluation, au concept d'apprentissage lui-même ? Comment impliquer les étudiants dans l'exploitation de ces technologies d'une manière nouvelle en classe ?

Ensuite, il y a l'aspect de la conception du parcours, et c'est ce que vous avez demandé à Ben. Vous savez, comment cela change-t-il le cours ? Comment utiliser ces outils pour soutenir l'expérience d'apprentissage ? Mais aussi, et c'est très important, comment modifier le contenu des cours pour qu'il puisse s'adapter aux nouvelles compétences dont les gens auront besoin pour soutenir les résultats éducatifs que nous nous efforçons d'atteindre ?

Autrefois, si vous suiviez un programme de MBA, vous auriez dû apprendre à utiliser Excel. Aujourd'hui, si vous travaillez dans le marketing ou si vous vous destinez au codage, ou honnêtement, probablement dans la plupart des domaines, être capable de tirer parti de l'IA sera une compétence clé que vous devrez développer.

Enfin, nous voyons une énorme opportunité pour les clients du secteur de l'éducation de soutenir l'amélioration des compétences. Je viens de rencontrer l'ambassadrice adjointe du Canada au Mexique, qui m'a dit : "Avant, je me perfectionnais pour obtenir la prochaine promotion, mais maintenant, je me perfectionne pour rester à la page et conserver mon emploi. Aujourd'hui, je me perfectionne pour rester à la page et conserver mon emploi". Je pense qu'il s'agit là d'une formidable opportunité de fournir les bonnes compétences pour soutenir l'entrepreneur, le chercheur, l'ingénieur. Tous cherchent à affûter leurs outils afin d'être plus performants dans leur travail et d'être en mesure de passer à l'étape suivante de leur carrière.

De plus, si certaines de ces personnes sont déplacées par l'IA, comment pouvons-nous les faire évoluer vers des domaines plus demandés ? Les emplois existent, nous devons simplement nous assurer que nous les occupons avec les bonnes personnes possédant les bonnes compétences.

BB : C'est vraiment génial. Merci beaucoup d'avoir pris le temps de m'expliquer ce sur quoi vous travaillez !

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