Cinq questions à Gordon Casey, fondateur et directeur général de Brave Co-Op

Brave Technology Co-op est une entreprise basée à Vancouver et membre de l'ICC. Le fondateur et PDG Gordon Casey a fondé l'entreprise afin de créer des systèmes qui aident à prévenir les décès par surdose et à lutter contre l'épidémie d'opioïdes à l'aide de solutions technologiques.

Récemment, Brave a été officiellement certifié en tant que B Corp ce qui signifie qu'elle a prouvé qu'elle s'efforçait de mettre en place une économie plus inclusive, plus équitable et plus régénératrice. Gordon s'est récemment entretenu avec Benjamin Bergen, président de l'ICC pour parler de leur travail.

Cette transcription a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

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Benjamin Bergen : Merci d'avoir pris le temps de discuter avec moi aujourd'hui. Tout d'abord, pouvez-vous me parler un peu de l'histoire de Brave ? C'est un espace très intéressant dans lequel vous travaillez. Comment avez-vous commencé ?

Gordon Casey : Il y a donc un certain nombre de problèmes pour lesquels les gens ont besoin d'aide de toute urgence, et la communauté est prête à les aider. J'ai déménagé à Vancouver en 2016, et j'ai pris un espace de co-working sur Hastings Street, qui est la rue la plus connue de Vancouver pour la clarté avec laquelle la pauvreté et la crise du logement sont évidentes pour les gens d'ici. Mon premier ami était marié à une infirmière qui travaillait à Insite - le site de consommation supervisée - et mon voisin immédiat était un médecin qui traitait les personnes souffrant de troubles liés à l'utilisation de substances, ici dans le Downtown Eastside.

Nous avons donc immédiatement commencé à examiner si la technologie avait un rôle à jouer dans la lutte contre la crise des overdoses, qui était très visible. Des gens m'en parlaient également.

Aujourd'hui, il y a l'application Brave, qui permet à n'importe qui d'être sur une application sur son téléphone, connecté à un autre humain qui est juste avec lui virtuellement pendant qu'il consomme de la drogue. Nous appelons cela le repérage virtuel, ou le repérage à distance, parce que le concept de repérer quelqu'un pendant qu'il consomme des drogues est très familier pour les gens de l'espace psychédélique.

Le bouton est principalement installé dans les logements supervisés ou les refuges, et toute personne qui se trouve dans la pièce et qui est sur le point de consommer de la drogue peut appuyer sur le bouton. Quelqu'un vient alors frapper à la porte quelques minutes plus tard pour vérifier que tout va bien. C'est comme l'appel d'une infirmière dans un hôpital, mais conçu spécifiquement pour cet espace.

Le dernier élément est un capteur. Le capteur est fixé au plafond des toilettes, et si quelqu'un arrête de bouger dans ces toilettes, nous envoyons une alerte. Nous avons essayé de tout concevoir de manière très simple. Nous essayons de faire en sorte que tout soit infaillible et que tout soit prêt à l'emploi.

Et pour sauver des vies, nous plaisantons en disant qu'il utilise l'IA - nous utilisons l'intelligence réelle. Notre parti pris est de faire intervenir un être humain le plus rapidement possible, et de ne pas essayer de surconcevoir l'élément technologique. Il faut faire venir quelqu'un si quelqu'un ne bouge pas dans les toilettes, que nous soyons ou non certains qu'il s'agit d'une overdose. Il en va de même pour l'application : Si quelqu'un ne vous répond pas au bout de 30 secondes, alors que vous avez eu une conversation pendant trois minutes, il est peut-être temps de faire appel à un autre être humain pour vérifier que la personne va bien, plutôt que de se casser la tête à essayer de déterminer si la personne est réellement en crise ou non.

C'est le défaut de Brave : Pouvons-nous faire intervenir un être humain dans la situation ? Ils sont les experts pour déterminer s'il y a ou non une overdose, et ont presque toujours du Naloxone ou du Narcan avec eux pour pouvoir administrer la substance et réanimer la personne. Dans le pire des cas, ils peuvent appeler le 911.

BB : C'est intéressant, vous savez, parce que c'est un problème très grave dans cette partie de Vancouver. Et il est rare que j'entende parler d'une technologie déployée spécifiquement pour lutter contre les overdoses et les dépendances. Comment ce lien s'est-il établi ?

GC : Il y a quelque chose de presque magnifique dans la façon dont la crise des overdoses et la crise du logement se manifestent ici, dans le Downtown Eastside. C'est indéniable. C'est une prise de conscience, même pour les personnes qui ont l'habitude de travailler sur la lutte contre la pauvreté dans le monde entier. Ils le voient et vous diront qu'ils n'ont jamais rien vu de tel. Il y a quelque chose de poétique, je suppose, dans le fait que les choses sont si évidentes qu'on ne peut pas les nier.

L'une des raisons pour lesquelles les gens ne pensent pas à déployer des solutions technologiques dans un domaine comme celui-ci, c'est qu'ils n'ont pas l'impression d'être équipés de technologies. Ce n'est pas tout à fait faux, mais c'est une légère erreur. Tout le monde dans le Downtown Eastside a un téléphone et a accès à Internet. Les gens d'ici peuvent changer de téléphone toutes les semaines. Ils ont accès au WiFi dans un café, par exemple, mais ils peuvent construire leur vie autour de cela. Ils restent en contact avec les gens grâce à la technologie. Ils pensent à la technologie dans leur vie, à son impact sur eux et à ce qu'ils attendent des produits technologiques.

Je travaillais donc sur cette idée et je me souviens d'avoir eu une conversation très bruyante, très énergique, avec une militante qui s'appelait Ann Livingston. Elle m'a dit : "Pourquoi me demandez-vous cela ? Je ne suis pas moi-même une consommatrice de drogue. Allez parler à des gens qui consomment de la drogue. Et oui ! C'est le cours de technologie 101. Sortez du bâtiment et allez parler aux personnes que vous essayez de servir.

J'ai donc traîné sur le site de prévention des overdoses, qui s'adressait à la fois aux travailleurs de première ligne et aux consommateurs de drogues. Et voilà, ils avaient des tonnes d'idées ! Nous sommes partis de l'idée d'une application permettant de contacter les gens pendant qu'ils consomment - une sorte de site virtuel de consommation supervisée - et nous avons maintenant des boutons pour les logements supervisés, et nous avons développé d'autres choses encore.

BB : Quels sont les obstacles à la mise en œuvre de la technologie sur le terrain, en termes de déploiement et d'adhésion des institutions ?

GC : D'un point de vue commercial, il n'a jamais été difficile d'obtenir l'adhésion des personnes directes auxquelles nous essayons de vendre. Les fournisseurs de logements comprennent immédiatement ce que vous essayez de faire. Nous parlons aux bibliothèques d'une solution pour leurs toilettes et ils nous disent : "Oh mon Dieu, c'est génial !".

Le problème, c'est tout simplement l'argent. Nous sommes donc invariablement au service d'organisations sous-financées, à court de ressources, où chaque dollar est comptabilisé pour les 12 mois à venir. Le bon côté de la chose, c'est qu'il leur suffit souvent de le demander dans leur plan de financement pour l'année suivante, et notre tarification est en grande partie basée sur le fait que nous servons des gens qui manquent de ressources, et nous maintenons donc notre tarification aussi basse que possible.

D'un point de vue gouvernemental, cela a été un défi. Ils sont le bailleur de fonds ultime d'un grand nombre de nos clients, par le biais de divers programmes, etc. Mais je pense que ce que nous vivons n'est que le défi normal que rencontrent tous ceux qui essaient de vendre quelque chose au gouvernement - c'est lent, ils préfèrent les choses qui sont très bien étayées par des preuves, et ainsi de suite. Et comme nous sommes très jeunes, la recherche commence à peine à sortir, et nous travaillons avec des chercheurs depuis des années, mais c'est aussi un processus lent.

BB : Y a-t-il des endroits plus réceptifs, où le gouvernement fait de ce type de projets une priorité ?

GC : C'est vraiment une question d'humains à l'autre bout du fil. C'est un peu comme une poche par poche, et pas nécessairement dans les endroits auxquels on s'attendrait. Ici, à Vancouver, il se passe pas mal de choses. Mais c'est en partie dû au fait que nous sommes ici, et que nous disposons donc d'un réseau plus étendu.

Mais vous savez, l'Ohio a été le premier endroit où nous avons remporté une grande victoire. L'Ohio, aux États-Unis, nous a fourni de l'argent pour démarrer les deux premières années de Brave. D'autres bailleurs de fonds qui s'intéressent à l'espace ont organisé des concours dans le cadre desquels ils ont accordé des subventions de l'ordre de 10 000 ou 20 000 dollars. Mais le programme du gouverneur Kasich dans l'Ohio prévoyait 200 000 dollars pour chacune des dix personnes ayant atteint le deuxième tour, puis un million de dollars pour chacun des quatre lauréats du grand prix. Et qui l'aurait cru ? Le gouverneur Kasich, dans l'Ohio, a créé un prix pour récompenser quelqu'un qui proposerait une innovation dans le domaine des opioïdes. Il s'agissait d'un prix très bien structuré, qui ressemblait beaucoup plus à une subvention, mais qui n'en était pas une.

BB : Il est très intéressant de voir comment un endroit comme l'Ohio était à la pointe du progrès. De toute évidence, l'épidémie d'opioïdes a vraiment dévasté un grand nombre de ces anciens États industriels.

Brave est clairement une entreprise à mission. J'ai été intéressée d'apprendre que vous êtes structurés un peu différemment, en tant que coopérative. Et je sais que vous avez également été récemment certifié en tant que B Corp. Pouvez-vous m'expliquer un peu ce que cela signifie ?

GC : Chez Brave, nous sommes une coopérative, ce qui est différent. La coopérative signifie que nous sommes la propriété collective de tous les membres de la coopérative, et nous avons trois types de membres. Il y a les membres investisseurs. Ensuite, il y a les membres de l'équipe, comme un travailleur de la coopérative qui serait un membre de l'équipe. Enfin, nous avons des membres consommateurs. Ainsi, toute personne qui utilise notre produit a le droit d'être membre.

Nous avons choisi la coopérative comme structure d'entreprise pour plusieurs raisons. J'ai déjà eu l'occasion de travailler avec des start-ups. Je suis un consommateur de technologie numérique. Je pense que c'est une façon équitable et responsable d'avancer dans le monde. J'aimerais voir plus de coopératives technologiques.

Les principes du coopérativisme s'articulent autour de la démocratie et de l'éthique, ainsi que de la responsabilité et du respect envers les membres de l'entreprise et un groupe plus large de parties prenantes. Et c'est en pensant à ce groupe élargi de parties prenantes que le mouvement B Corp s'est construit - en donnant aux entreprises le pouvoir de ne pas seulement rendre des comptes à leurs actionnaires, mais de dire qu'elles tiennent compte d'un groupe élargi de parties prenantes. J'étais donc très enthousiaste à l'idée de faire de Brave une coopérative et très enthousiaste à l'idée d'être en Colombie-Britannique, où l'histoire des coopératives est assez riche.

Et nous voulions aussi faire de Brave une B Corp. Nous nous sommes donc constitués en société en 2018, et il nous a fallu deux ans pour finalement remplir la documentation et télécharger les documents justificatifs. C'était un long processus ! Et un processus assez douloureux pour une petite organisation ! Mais c'est comme passer par n'importe quel type d'audit ou de processus de certification, et parfois vous connaissez les réponses mais vous ne les avez pas nécessairement documentées.

En fin de compte, nous sommes fiers d'avoir obtenu un score assez élevé en tant que B Corp, ce qui est logique étant donné que nous sommes une organisation à impact direct. Il ne s'agit pas pour nous d'un élément secondaire, qui vient s'ajouter à un objectif commercial. Notre objectif principal est l'impact que nous avons, en maintenant les gens en vie et en travaillant avec les toxicomanes, en veillant à ce qu'ils soient impliqués dans le processus et en utilisant une philosophie de co-conception pour tout ce que nous faisons pour aider à sauver des vies.

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Le Conseil des innovateurs canadiens est un conseil d'affaires national regroupant plus de 150 entreprises technologiques à grande échelle dont le siège social se trouve au Canada. Nos membres sont des créateurs d'emplois, des philanthropes et des experts en commercialisation dans l'économie numérique du 21e siècle.

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