Cinq questions à Jason W.D. Cassidy, PDG de Shinydocs

Shinydocs est une entreprise de gestion de données basée à Kitchener, en Ontario, dont la mission est de permettre aux organisations de mieux comprendre leurs données et de prendre de meilleures décisions.

Jason W.D. Cassidy, directeur général s'est récemment entretenu avec Benjamin Bergen, président de l'ICC pour parler de leur entreprise et du travail que Shinydocs effectue avec le gouvernement de l'Ontario. Cette transcription a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

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Benjamin Bergen : Merci d'avoir pris le temps de me parler aujourd'hui, Jason. Commençons par l'histoire de Shinydocs. Comment l'idée vous est-elle venue et comment avez-vous développé l'entreprise ?

Jason W.D. Cassidy : Merci de m'accueillir, Benjamin. Mon parcours a commencé chez OpenText où j'ai travaillé jusqu'en 2004. En 2005, j'ai créé ma propre société de conseil spécialisée dans la gestion et la gouvernance de l'information. J'ai toujours pensé que chaque information devait avoir un cycle de vie bien défini et être accessible en cas de besoin.

Mais j'ai remarqué une tendance. De nombreux fournisseurs étaient plus intéressés par le stockage des informations que par leur accessibilité. Ils ont créé des solutions de stockage où les informations se perdaient souvent. Cette approche a eu pour effet de masquer les données.

C'est pourquoi j'ai créé Shinydocs. Nous ne voulions pas créer une autre solution de stockage. Notre objectif était de changer la façon dont on accède à l'information et dont on l'utilise. Nous voulions nous assurer qu'aucun dossier, document ou enregistrement n'était caché dans une organisation. Notre objectif était de faire en sorte que l'information soit facilement trouvée et utilisée.

BB : Intéressant. Compte tenu de l'essor actuel des technologies d'intelligence artificielle, comment cela a-t-il influencé la manière dont vous construisez et gérez ShinyDocs ?

JC : La tendance actuelle en matière d'IA me rappelle l'enthousiasme initial suscité par le World Wide Web. J'ai commencé à utiliser le web en 1993, mais cela faisait déjà cinq ou six ans que j'étais sur l'internet. Le web était une nouvelle façon de visualiser et d'utiliser l'information. Cependant, ce n'est que vers 2006 ou 2007 que les gens ont commencé à se sentir à l'aise pour faire des achats en ligne ou pour intégrer le web dans leur travail quotidien.

Dans le contexte de l'IA, nous avons connu des avancées impressionnantes en matière de matériel et de logiciel. Chez Shinydocs, nous travaillons avec l'IA depuis plus de cinq ans, en aidant nos clients à prédire et à analyser les données. Mais ce n'est que récemment que le potentiel de l'IA a été mieux compris et apprécié. Par exemple, nous avons récemment organisé un atelier sur l'utilisation de l'IA pour classer des documents et en extraire des informations spécifiques. La réponse massive à cet atelier, avec des centaines d'inscriptions du jour au lendemain, est quelque chose que nous n'aurions pas vu il y a cinq ans.

Être présent dans l'espace de gestion de l'information aujourd'hui est opportun et crucial. Il est pratiquement impossible de traiter un pétaoctet de données ou un milliard de fichiers sans l'aide de l'IA. Bien que nous ayons toujours utilisé l'IA chez Shinydocs, ce n'est qu'aujourd'hui que nous pouvons vraiment souligner son importance. C'est une période passionnante pour nous.

Notre objectif est de permettre aux professionnels de l'information d'être plus que de simples admirateurs de l'IA. Ils devraient participer activement à sa création et à sa conception. L'objectif premier devrait être d'améliorer les opérations commerciales grâce à l'information.

Nous orientons nos clients vers des applications pratiques de l'IA, plutôt que de nous enliser dans des débats sur son éthique. Tout en reconnaissant l'importance des considérations éthiques, nos outils peuvent aider les utilisateurs à prendre des décisions éthiques, à garantir la conformité des données et à éviter les violations des droits d'auteur.

J'ai remarqué que de nombreuses personnes se sont forgé une opinion sur l'IA sans vraiment la comprendre ou l'expérimenter. Cela rappelle les débuts de l'internet, lorsque les gens hésitaient en raison des menaces perçues et attendaient sept à huit ans avant de se lancer. Nous ne voulons pas que les entreprises attendent près d'une décennie avant d'exploiter le potentiel de l'IA.

BB : J'aime cette approche du contexte historique. J'ai entendu parler de votre collaboration avec le gouvernement de l'Ontario. Pourriez-vous nous éclairer à ce sujet ?

JC: Certainement. Il y a une dizaine d'années, le gouvernement de l'Ontario travaillait comme la plupart des autres organisations, puis il a reconnu la nécessité de moderniser ses systèmes de gestion de fichiers. Comme de nombreuses organisations, il était préoccupé par les vulnérabilités des systèmes de partage de fichiers, telles que la susceptibilité aux attaques de ransomware et les difficultés à localiser des fichiers spécifiques.

Cependant, le défi s'est posé lorsqu'il s'est agi d'examiner le grand nombre de documents dans toutes sortes d'endroits différents. Notre collaboration avec la province a été principalement axée sur la résolution de ce problème. L'objectif n'est pas toujours de mettre en œuvre quelque chose d'entièrement nouveau, mais d'améliorer et d'aligner ce qui est déjà en place avec des systèmes plus récents. Cette approche a été au cœur de notre partenariat fructueux avec le gouvernement de l'Ontario au cours des quatre ou cinq dernières années.

BB : La CCI s'intéresse tout particulièrement aux marchés publics, surtout lorsqu'il s'agit de technologies nationales. Bien qu'il s'agisse d'un excellent moyen pour les gouvernements de soutenir les entreprises locales et de stimuler l'économie, nombre de nos entreprises membres trouvent qu'il est difficile de vendre aux gouvernements. Comment Shinydocs a-t-il géré le processus de passation des marchés publics ?

JC : Il est intéressant de constater que notre expérience en matière de marchés publics correspond aux défis que nous relevons avec nos logiciels pour le gouvernement. Ils se tournent souvent vers des solutions plus récentes et y consacrent leur budget. Par exemple, des plateformes comme Microsoft 365 et OpenText sont des choix populaires. Bien que ces systèmes soient efficaces, ils ont tendance à négliger l'écosystème de données plus large. Ils peuvent donner la priorité aux 10 % de leurs données dans ces nouveaux systèmes, en négligeant les 90 % restants.

La leçon essentielle qui guide Shinydocs est que l'introduction de solutions nouvelles et innovantes n'annule pas l'importance des systèmes existants. Nous évoluons dans un écosystème, et ignorer les éléments les plus anciens peut être préjudiciable. Une analogie humoristique que j'utilise souvent est la suivante : si un spécialiste des données moderne était chargé de la pêche, il pourrait vouloir que tous les poissons se trouvent dans un lac à côté de son bâtiment pour en faciliter la gestion. Mais ce n'est pas ainsi que fonctionnent les écosystèmes. Il est essentiel de reconnaître et de respecter l'ensemble de notre paysage de données.

Avant notre collaboration avec Supply Ontario et ses récents changements de direction, les perspectives de dépenses étaient quelque peu biaisées. Par exemple, il existe toutes sortes de seuils de dépenses qui signifient que le gouvernement est plus à l'aise pour dépenser plus d'argent dans des projets d'infrastructure physique que dans des projets de logiciels. Cette disparité est déconcertante et complètement à l'envers, surtout si l'on considère que seulement 6 % de chaque dollar canadien est investi dans la haute technologie, contre 27 % aux États-Unis. J'espère que nous pourrons changer cette perspective à l'avenir.

BB : Votre point de vue rejoint celui de Mariana Mazzucato sur l'importance des investissements publics dans les entreprises nationales pour leur permettre de s'internationaliser. Avez-vous des conseils à donner à l'écosystème en ce qui concerne l'engagement avec le gouvernement, en particulier en matière de marchés publics ? Y a-t-il des stratégies qui ont bien fonctionné pour Shinydocs ?

JC : Bien que nous ayons établi une relation positive avec le gouvernement de l'Ontario et le gouvernement fédéral, je dois admettre qu'il y a eu des défis à relever. Il est intéressant de noter que nous avons eu plus de succès en Australie qu'au Canada. Leur style de travail indépendant et le décalage horaire semblent faciliter les transactions. Honnêtement, il est beaucoup plus facile de vendre à différents gouvernements dans le monde qu'au nôtre. Je pense que cela s'explique par un conservatisme évident en matière d'achats publics. Souvent, si vous êtes un acteur établi, vous êtes prioritaire, ce qui peut étouffer l'innovation.

Il est inquiétant de penser qu'une entreprise innovante de Kitchener, Ottawa ou London (Ontario) puisse mettre au point un produit révolutionnaire mais avoir du mal à le vendre sur le marché national. Nous risquons de perdre ces innovateurs s'ils ne parviennent pas à s'implanter sur leur marché national. Nous devons favoriser une culture où l'innovation est célébrée et où les échecs occasionnels sont considérés comme faisant partie du voyage. Bien que j'aie remarqué des changements positifs dans le leadership et quelques signes prometteurs, il reste encore un obstacle bureaucratique important à surmonter. Nous avons du pain sur la planche pour ancrer véritablement un état d'esprit d'innovation.

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